اليوم كان يوم زفافها الثاني.
ربما اعتقد الجميع أنها كانت الأولى لها ، لكن كان نفس حفل الزفاف مرة أخرى لأنيت ، التي عادت إلى الماضي. لمست باقة زهورها من زنابق الكالا البيضاء والليزيانثوس الأرجواني الشاحب ، ابتسمت بهدوء.
'لم اعتقد ابدا انني سأتزوج من نفس الرجل مرتين.'
ومن بين كل الناس ، كان ذلك الرجل هو رافائيل. بدت وكأنها مزحة سيئة.
توفيت أنيت بمرض ثم عادت إلى اليوم قبل خمس سنوات. في البداية ، كانت مقتنعة أنه مجرد حلم ، لكن لم يعد هناك أي شك في أن هذا كان حقيقيًا للغاية.
مرتدية ثوب زفافها الأبيض ، دخلت ببطء إلى قاعة الحفل. كانت البتلات الوردية المتناثرة على الأرض ، ورائحة الياسمين التي تملأ الهواء ، حتى نفحات الحضور الغريبة كانت تمامًا كما كان قبل خمس سنوات.
عادت أنيت إلى صباح يوم زفافها. لم تكن هناك طريقة ممكنة لرفض الزواج من رفائيل. بدلاً من ذلك ، كان عليها أن تمسك يده بينما كان يحدق بها ببرود ، وهو يسير في الممر كما كان يفعل قبل خمس سنوات.
قالت لنفسها هذه المرة سيكون الأمر مختلفا. لن أحصل على زواج بائس آخر.
ظهرت نظرة القرار على وجهها الجميل الذي يشبه الدمية. عاشت أنيت بشكل سلبي للغاية من قبل. ولدت لعائلة مرموقة في دلتيوم ، تلقت تعليمًا صارمًا في الآداب. كانت زهرة دفيئة رقيقة جدًا ، وهشة جدًا لأي قسوة.
مع ضغوط زواجها السابق ، سرعان ما أصيبت بالمرض ، وألتزمت سريرها ، ثم ماتت بشكل بائس.
لم تكن تريد أن تموت هكذا مرة أخرى.
كانت أنيت ستغير كل شيء ، خطأ واحدًا تلو الآخر. تبدأ الآن بزواجها الثاني.
لحسن الحظ ، كانت لديها كل ذكرياتها عن حياتها السابقة ، مما سيجعل حفل الزفاف أسهل بكثير. في الواقع ، ربما لم يكن من الممكن أن تسير الأمور بشكل أفضل.
في المرة الأولى التي تزوجت فيها من رافائيل ، كانت أنيت مستاءة للغاية في يوم الزفاف. لقد تزوجت كما لو كانت تُطرد من عائلتها في عار ، وكان زوجها الجديد باردًا أتجاهها بشكل مرعب.
كل النميمة والشائعات الشريرة حوله تدفقت في أذنيها وتركت ندبة رهيبة في قلبها. شابة وغير ناضجة وخائفة حتى الموت ، لم تتمكن أنيت من إخفاء قلقها. لقد بكت طوال حفل الزفاف.
بالطبع ، هذا فقط جعل وجه رافائيل أكثر قتامة. كان يعتقد أنها تبكي لأنها لا تريد الزواج منه ، والإذلال جعله يكرهها أكثر.
كان رافائيل نذلًا ، وكان مصدره أكبر انعدام للأمان. لقد رسمت دموع أنيت صورة مروعة.
كان الضيوف سعداء بتعاستها ، متحمسين لرؤية دموعها. لقد كانت فضيحة ، ورد فعل آنيت جعلها أكبر. انتشرت شائعات زواجهم البائس على نطاق واسع ، وشعر رفائيل بالخزي طوال شهر العسل.
تنهدت أنيت ، وهيَ تتذكر.
'دعونا لا نفعل ذلك مرة أخرى.'
لذا هذه المرة ، ابتسمت أنيت بسعادة. احمرت خجلاً عندما أخذت ذراع رافائيل ، ولم تفقد ابتسامتها البكر التي ترفرف. رفعت رأسها بفخر ، ونظرت فقط إلى الممر أمامها ، متجاهلة كل تلك الهمسات الشريرة.
تدريجيا ، تلاشت تلك الأصوات في الصمت.
"اعتقدت أنك قلت أن هذا زواج سياسي؟ العروس تبدو سعيدة بالتأكيد. هل كانت تعرف العريس بالفعل؟ "
"بطريقة ما ، اعتقدت أن عائلة بافاريا قد أجبرت على التخلي عن ابنتهم الغالية. هل أنت متأكد من أنها لم تتوسل بدلاً من ذلك للزواج من ماركيز كارنيسيس؟ إنه حسن المظهر ، بعد كل شيء. وانظر إلى ذلك الجلباب يا إلهي ..."
"حسنًا ، بافاريا قوية جدًا. لكن ماركيز كارنيسيس هو احتمال زواج جيد أيضًا. لقد سمعت شائعات بأنه سيصبح قريبًا خبيرًا في السيوف. ألم تسمع أنه حصل على أجر كبير مقابل انتصاراته في الحرب؟ مناجم الحديد والماس! إذا كنت مكانها ، فسأقع في حبه أيضًا! "
"صه! دوق بافاريا ينظر. لنكن حذرين. "
تم إسكات جميع الضيوف الذين كانوا يثرثرون ويضحكون فيما بينهم على الفور عندما نظر والد أنيت إليهم. كان دوق ألماند بافاريا بالفعل رجلًا قويًا ، وكانت عائلة بافاريا معروفة بكونها أنبل عائلة في العاصمة ، بعد العائلة المالكة.
كانت الثروة والهيبة التي بنوها على مدى مئات السنين لا تُحصى ، ولم يجرؤ أحد على تجاوزها. أحيانًا ما يطلق عليهم الغيورون تلك البافارية بدم بارد ، بسبب سلوكهم الجليدي.
لذلك ، بالنسبة لوالد أنيت ، كان هذا الزفاف وصمة عار لا تصدق. لم يكن سيسمح أبدًا لأنيت بالزواج من لقيط وضيع مثل رافائيل لولا الحدث الذي أشار إليه على أنه حادث فقط.
لكن في حياتها السابقة ، كانت أنيت مرتبطة حتمًا برفائيل ، وطوال حياتها الزوجية ، كافحت للتوسط بين والدها وزوجها.
'بالطبع ، لا يمكنني إرضائهم كليهما. كنت غبية جدا.'
ضحكت أنيت في الداخل ، وهي تفكر في مدى سذاجتها وعدم نضجها. ولكن بغض النظر عن حقيقة هذا الزواج ، كان عليها أن تلعب دور العروس السعيدة الآن.
بثبات ، خطت خطوة تلو الأخرى ، وحافظت على ابتسامتها الخجولة. كانت هذه المسيرة الفخورة في الممر كافية لجعل تلك الهمهمة تتلاشى ، وفي النهاية تمكنت من رؤية المنبر أمامها والقس ينتظر.
جعلها المنظر تتعثر.
' آه.'
لقد كان ترددًا بسيطًا ، لكنه كان تناقضًا حادًا مع ابتسامتها الواثقة. في اللحظة التي رأت فيها ذلك المنبر ، أدركت أنيت فجأة أن هذا حقيقي ، واندفعت إليها جميع ذكريات حياتها البائسة.
هل سيكون زواجي فظيعًا مرة أخرى؟ هل سأمرض مرة أخرى وأموت؟
توقفت أنيت.
شعرت كما لو أنها كانت تندفع نحو الهاوية ، وهي تعلم أنه أمامها. أوقفتها ذكرى كل هذا الألم في مساراتها. ولكن فجأة شعرت بقوة شديدة تسحب يديها وتدفعها للأمام. كان رفائيل.
'رافائيل ...؟ لماذا فجأة؟'
مندهشة ، أدارت أنيت رأسها لتحدق فيه. وراء حجابها الرقيق كان رجل وسيم بشعر أسود. كان رافائيل أطول بكثير من أنيت وكان يتطلع مباشرة إلى الأمام بعناد.
كانت الشفاه الحمراء الحسية تحت أنفه المستقيمة بشموخ ساحرة. خرج منه صوت منخفض ، مسموع لها فقط.
"استمرِ في الابتسام ، ولا تتوقفي مرة أخرى. لا يوجد مكان للفرار ".
في الداخل ، ضحكت أنيت بمرارة على نبرة الازدراء. لقد كان محقا. ومع هذا التذكير البارد ، كان بإمكانها المشي بشكل مريح في بقية الممر دون بذل الكثير من الجهد.
ربما كان يعتقد أنها أصيبت بالدوار ، وكان يمسكها بقوة أكبر ، وكانت القبضة مطمئنة. نظرت أنيت إلى الأمام بقلب أكثر ثباتًا ، حتى رأت والدها متقدمًا ، مثاليًا كما كان دائمًا.
توفيت والدة أنيت ، ولم يتمكن شقيقها من حضور حفل زفافها ، حيث كان بعيدًا في بلد آخر. كان والدها العضو الوحيد في عائلتها من الحاضرين.
بدا ألاماند بافاريا ، بوجهه الأنيق وشعره الأشقر البلاتيني المذهل ، شابًا بشكل لا يصدق. كان من الصعب تصديق أنه قد أنجب طفلين بالغين.
كان تعبيره هادئًا جدًا ، ولم يكن أحد ليخمن أبدًا ما كان يمر في ذهنه. أعطت للضيوف مساحة للتكهن بحرية.
"حسنًا ، انظر إلى وجه الدوق. لابد أنه حزين بزواج ابنته. يا لها من فتاة محظوظة. إنها جميلة جدًا ، من الذي لن يشعر بالحزن لفصلها عنه؟ "
"وانظر إلى أنيت ، تتفتح مثل الزهرة. ربما تكون العروس الشابة معجبة بعريسها ، أليست لطيفة؟ برؤيتهم هكذا ، يبدون معًا أفضل بكثير مما كنت أتوقع ".
هذه المرة ، عملت ثرثرتهم الجاهلة لصالحها. حتى لو كانوا يتحدثون جميعًا عن الفتاة السخيفة التي وقعت في حب رافائيل ، ماركيز كارنسيس ، لم يكن ذلك سيئًا للغاية.
سمع كل الهمسات أيضًا ، وبينما كانا يسيران معًا ، خفت تعبيرات رافائيل. يمكنها أن تجعل هذا العرس ناجحًا ببساطة من خلال عدم إحراجه.
وبينما كانت تستمع إلى صلاة القس ، ألقت أنيت نظرة خاطفة على الضيوف. الحمد لله ، لم يكن الأمير وخطيبته الجديدة موجودين. لم يحضر الأمير حفل زفافها في حياتها الأخيرة أيضًا.
لقد كان مصدر ارتياح. كان من شأنه أن يجعل الحفل بأكمله محرجًا بشكل رهيب. كان من حسن الحظ أن الضيوف لم يعرفوا شيئًا عن هذا.
كان دوق بافاريا حريصًا على إسكات الأمر.
إذا استمرت الأمور على هذا النحو ، فيمكنها اجتياز حفل الزفاف دون أي عوائق. إذا كانت الطقوس الأخيرة من الحفل ستسير بشكل جيد.
قال القس "الآن ، يجوز للعريس تقبيل العروس ، ويُكمل نذوره".
بدت هذه الكلمات وكأنها حكم بالإعدام على أنيت. كانت متوترة للغاية ، تمسك باقة زهورها في أصابعها المشدودة. لم تكن تعرف ما إذا كان رافائيل سيقبلها هذه المرة. في حياتها الأخيرة ، كان رافائيل ... غاضبًا جدًا جدًا.
وقد كان خطأها إلى حد ما.
في حياتها الأخيرة ، عندما نطق القس بهذه الكلمات ، انفجرت آنيت في البكاء. لم يكن هذا زواجًا يريده أي منهما ، لكن أنيت لم تستطع التحكم في تعابير وجهها.
كان رفائيل غاضبًا.
قال: "لا تكن سخيفا" ، عندما طلب منه القس أن يقبلها. "فقط أنهيه."
أصبح زفافهما مزحة. كانت أنيت أول عروس في ديلتوم رفض عريسها تقبيلها ، مما أثار حفيظة والدها.
بالطبع ، لم يكن ذلك لأنه أحب أنيت. كان رفض رافائيل إهانة لمكانة بافاريا ، وهو تعبير علني عن عدم الاحترام من قبل طفل غير شرعي.
بطبيعة الحال ، اضطر ألامند الغاضب إلى تأديب رافائيل في حفل الزفاف ، وتركت الشجار الناتج أنيت - سبب كل الكراهية - خجولة لدرجة أنها أرادت أن تموت.
'من فضلك ... لا تدع الأمر ينتهي هكذا هذه المرة.'
عضت أنيت شفتيها ، منتظرة بعصبية الخطوة التالية لرافائيل. سرعان ما تم رفع الحجاب الخفيف فوق رأسها ، ولوح وجه رافائيل أمام عينيها.
مع وجهه الأبيض الوسيم وشعره الأسود على جبهته ، كان رجلاً جذابًا للغاية. لكن عينيه الزرقاء الداكنتين كانت متجمدة.
وعلى الرغم من أنه قد قسى وجهه لإخفاء عواطفه ، إلا أن أنيت استطاعت أن ترى تردده. لم يكن يريد تقبيلها. في اللحظة التي رأت فيها هذا التعبير ، شعرت بألم نذير شؤم.
'أوه. لن يقبلني هذه المرة أيضًا.'
خفضت أنيت عينيها لإخفاء خيبة أملها. كيف يمكن أن تمنع والدها من لوم رافائيل ، وبدء قتال معه في حفل الاستقبال؟
ولكن بعد ذلك برزت فكرة مجنونة في ذهنها.
'انتظر ... هل يشترط انتظار العريس لتقبيل العروس؟'
ألن تخدم نفس الغرض إذا فعلت ذلك أولا.